เกาะขามเป็นเกาะขนาดเล็กอยู่ใกล้กับเกาะแสมสาร อำเภอสัตหีบ จังหวัดชลบุรี แม้จะมีพื้นที่เล็กแต่นับว่าเป็นเกาะที่ยังคงไว้ซึ่งธรรมชาติที่สมบูรณ์ โดยเฉพาะแนวปะการังเขากวาง ปะการังโต๊ะ และปะการังสมองซึ่งอยู่ในเขตน้ำตื้นเพียง 3 - 6 เมตรเท่านั้น เกาะขามถือว่าเป็นแหล่งท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ภายใต้การดูแลของกองเรือป้องกันฝั่งกองทัพเรือสัตหีบ นับว่าเป็นอีกหนึ่งจุดหมายที่นักท่องเที่ยวไม่ควรพลาดด้วยประการทั้งปวง

วันนี้เราได้รับเกียรติจาก “พันจ่าเอก ธวัชชัย มาโต” หรือ “จ่าโต” รองหัวหน้าชุดอุทยานใต้ทะเลเกาะขาม กองทัพเรือภาคที่ 1 มาเปิดโลกใต้ทะเลไทย เล่าเรื่องราวความเป็นมาและแง่มุมต่าง ๆ ของเกาะขามให้ทุกท่านได้ทราบกัน

“ต้องบอกว่าปัจจุบันเกิดวิกฤตโลกร้อน ส่งผลให้เกิดปะการังฟอกขาว เสียหายไปพอสมควร ไม่ใช่เป็นแค่บ้านเรานะครับแต่มันเป็นกันทั่วโลก แม้แต่เกาะช้าง จังหวัดตราดที่น้ำลึกกว่าเกาะขามก็เกิดปะการังฟอกขาวเนื่องจากอุณหภูมิในทะเลสูงกว่า 30°C สิ่งที่ทำได้คือการอนุรักษ์แล้วฟื้นฟูแนวปะการัง ซึ่งทางเกาะขามได้ทำโครงการมาอย่างต่อเนื่อง”

“เรามีโครงการปลูกหญ้าทะเล ก่อนหน้านี้ทำอยู่ด้านหน้าเกาะ แต่เนื่องจากเป็นพื้นที่ทรายจึงทำไม่สำเร็จ ต้องหาพื้นที่ใหม่ที่เป็นโคลนหญ้าทะเลถึงเติบโตได้ ในส่วนของสัตว์น้ำก็มีโครงการเพาะพันธุ์ปูม้า หอยมือเสือ ฯลฯ คือพยายามฟื้นฟูธรรมชาติและสิ่งมีชีวิตในหลายวิธี

นอกจากนี้ด้านการอนุรักษ์เรายังห้ามทำการประมงรอบเกาะ เพื่อป้องกันความเสียหายของปะการังและการคงอยู่ของสัตว์น้ำ ที่สำคัญคือทางกองทัพเรือมีคำสั่งให้ปิดเกาะเพื่อพักฟื้นธรรมชาติในช่วงเดือนพฤษภาคมหรือเดือนมิถุนายน อีกรอบหนึ่งก็ประมาณเดือนกันยายนครับ  

“โดยปกติเกาะขามเปิดรับนักท่องเที่ยวทุกวัน ทำให้ต้องมีกฎต่าง ๆ อย่างเคร่งครัดตั้งแต่การงดนำแอลกอฮอล์ อาหารทะเล หรือแม้แต่สัตว์เลี้ยงเข้ามาบนเกาะ ที่สำคัญเกาะจะเน้นเรื่องความสะอาดคือแทบไม่มีขยะเลยเพราะเรานำไปทิ้งบนฝั่งทุกวัน ผมขอเชิญชวนให้นักท่องเที่ยวช่วยกันรักษาความสะอาด ให้งดใช้สารเคมีจากสบู่และยาสระผม เนื่องจากสารเคมีมันจะซึมลงบนทรายในระยะยาวเป็นผลต่อสิ่งแวดล้อมทางทะเลได้ครับ

“เกาะขามเป็นสถานที่ท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ที่สำคัญแห่งหนึ่งของประเทศไทย อยากให้มาเที่ยวชมกันครับ แล้วก็ฝากลูก ๆ หลาน ๆ ควรให้ความสำคัญของสิ่งแวดล้อมทางทะเลอย่างปะการังซึ่งเป็นแหล่งกําเนิดและเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์น้ำ ขอให้ช่วยกันดูแลทะเลให้คงความเป็นธรรมชาติต่อไปครับ”